travel-singher-deshe-panchdin

দূর থেকেই দেখা যাচ্ছিল প্রচুর গাড়ি দাঁড়িয়ে, অতএব লেপার্ড এখনো ওখানেই আছে। আমরা গিয়ে পৌঁছতেই দেখলাম সে গা ঝাড়া দিয়ে উঠল, ঝোপের আড়াল ছেড়ে বেরিয়ে এসে এগোতে থাকল গাড়িগুলোর দিকে। ঘুম ভাঙলে সকলের যা হয়, ওরও তাই হয়েছে, হিসু করার প্রয়োজন হয়েছে। লেপার্ডের অবশ্য সিংহের মতো স্বভাব নয় দেখলাম, গাড়ির সামনে দিয়ে রাজকীয় ভঙ্গীতে হেঁটে চলে গেল সামনে, নদীর পাড়ে। ওখানে হিসি সেরে নেমে গেল নদীতে, জল খেতে। ততক্ষণে অবশ্য তার ছবি আমাদের তোলা হয়ে গেছে।

আফ্রিকায় পাওয়া যায় অনেক রকমের অ্যান্টিলোপ। সকালে এখানে ঢোকার পর থেকে দেখেছি দলে দলে টোপি আর থমসনস গ্যাজেল। কি সুন্দর যে তাদের রঙ! তামাটে রঙের ওপর রোদ পড়ে এক একটা টোপিকে মনে হচ্ছিল যেন ব্রোঞ্জের তৈরি মূর্তি। গায়ের রকমারী রঙের জন্য স্থানীয়রা বলে, টোপিরা ব্লু জিনস আর ইয়োলো সকস পরে থাকে। আর ওদের পায়ের থাইয়ের ওপরে এমন একটা গাঢ় নীল রঙের ছোপ থাকে যে দেখে মনে হয় আফ্রিকার ম্যাপ প্রিন্ট করা রয়েছে। শেষ বিকেলের গোলাপী আলোতে দিগন্তরেখায় দাঁড়িয়েছিল টোপিদের দল, অপার্থিব দেখাচ্ছিল তাদের, মনে হচ্ছিল, ওরা যেন জীবন্ত নয়, কোনো শিল্পীর বানানো ভাস্কর্য। গাড়ির আওয়াজে সামনে থেকে দৌড়ে পালালো থমসনস গ্যাজেলের দল। সন্ধ্যা ঘন হয়ে আসছিল, আমরা ক্যাম্পে ফেরার পথ ধরলাম, হেডলাইটের আলোতে দেখা গেল দুটো শেয়ালকে, ঘাসজমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

পরদিন সকাল সাড়ে পাঁচটায় বিছানা ছেড়ে তাঁবুর বারান্দায় এলাম, তখনো সূর্য ওঠেনি। ধীরে ধীরে নরম গোলাপী মায়াবী আলোয় ভরে উঠলো চারপাশ, সাড়ে ছটা নাগাদ সূর্য উঠলো। শুনলাম, আগের রাতে ক্যাম্প থেকে সিংহ আর হায়নার ডাক শোনা গেছে, খুব কাছেই চলে এসেছিল ওরা। তখন অবশ্য তাদের কোনো চিহ্ন ছিল না, সামনের ঘাসজমিতে একটা বুনো মোষকে দেখলাম ঘাস খেতে। সারারাত অবশ্য সশস্ত্র পাহারাদারেরা থাকে ক্যাম্পে, তাই ভয়ের কোনো কারণ নেই।

তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়লাম সাতটায়, সঙ্গে বিরাট বাক্সে ব্রেকফাস্ট দিয়ে দিয়েছে, ইচ্ছেমতো কোনো গাছের তলায় দাঁড়িয়ে সেরে নেওয়া যাবে বুশ ব্রেকফাস্ট। এদিন বেরিয়ে প্রথমেই দেখা মিলল “সারভাল ক্যাট” (serval cat) এর। এই বনবেড়ালের দেখা কেবল আফ্রিকাতে, বিশেষত সাব-সাহারান অঞ্চলেই পাওয়া যায়। এদের সারাগায়ে লেপার্ডের মতো ছোপ ছোপ, দেখে মনে হয় যেন ছোট লেপার্ড। অনেকে দীর্ঘদিন ধরে এই অঞ্চলে ঘুরে বেরিয়েও এদের দেখা পায় না, তাই গাইড বলল, আমরা নাকি বেশ লাকি।

দিনটা সেদিন ভালোই শুরু হয়েছিল। সারভাল ক্যাটের পরেই দেখতে পেলাম চিতারা তিন ভাই ঘাসজমিতে বসে রোদ পোহাচ্ছে। একটু বাদেই গা ঝাড়া দিয়ে উঠে এগিয়ে আসতে লাগল গাড়িগুলোর দিকে। তিনজনের একসঙ্গে হাঁটার ভঙ্গী দেখে মনে হল যেন হিন্দি সিনেমার হিরো আর তার সঙ্গীরা এগিয়ে আসছে ভিলেনের দিকে। তবে ওরা ভিলেনদের আক্রমণ করেনি, নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখে নিয়ে (এবং দেখতে দিয়ে) ফিরে গেল নিজের জায়গায়।

গেম ড্রাইভে বেরলে কিছুক্ষণ পরপরই দেখা যায় ছানাপোনা সমেত ওয়াট হগদের। কখনো ওরা সামনের পা দুটো মুড়ে বসে খেতে ব্যস্ত থাকে, কখনো বা দেখা যায় ল্যাজটাকে ফ্ল্যাগের মতো উঁচিয়ে দৌড়চ্ছে। এমনিতে এই দাঁতাল বুনো শুয়োর বেশ ভয়ঙ্কর, কিন্তু ওদের একটা গোপন দূর্বলতা আছে। আমাদের ট্যুর অপারেটর শেলা বলেছিল, ওয়াট হগের স্মৃতি নাকি ভীষণই কম। তাই মাসাই ভাষায় এদের বলে রুম্বা, যার মানে হল যাদের স্মৃতি খুব অল্প সময় স্থায়ী। শেলা বলল, সিংহের তাড়া খেয়ে পালাতে পালাতে ওরা নাকি ভুলে যায় কি কারণে দৌড়চ্ছিল। ব্যস্, ভুলে গিয়ে যেই দাঁড়িয়ে পড়ে, অমনি পড়ে যায় সিংহের খপ্পরে। তাই এরা সিংহের সহজ শিকার। তার নমুনাও আমরা পেয়েছি। এইদিন ঘুরতে ঘুরতে আমরা পৌঁছে গেছিলাম আরেক সিংহের ডেরায় এবং এবার আরও কাছে। সাধারণত কোথাও সিংহ, চিতা বা লেপার্ডের দেখা মিললে একসঙ্গে অনেক গাড়ি সেখানে পৌঁছে যায়। দূর থেকে গাড়ির ভীড় দেখেই বোঝা যায় ওখানে কিছু একটা আছে। কিন্তু এবার যখন সিংহের ডেরায় পৌঁছলাম তখন আমরা একেবারে একা। দুপাশে কাঁটা ঝোপের নিচে ঘুমন্ত সিংহের দল, মাঝখান দিয়ে আমরা ঢুকে পড়েছি চুপিচুপি। এবারে আমরা ওদের এত কাছে দাঁড়িয়েছি যে নাক ডাকার আওয়াজও পাচ্ছি। আমাদের চারপাশে পাঁচ ছটা গাছের নিচে কম করে কুড়িটা সিংহ, মাঝখানে আমরা, অনধিকার প্রবেশকারীরা। যদিও ঘুমিয়ে রয়েছে সিংহগুলো, তবে যদি জেগে ওঠে? এই কথাটা এখন লিখতে বসে ভাবলাম বটে, কিন্তু তখন এতটাই আপ্লুত হয়ে পড়েছিলাম যে একবারও মনে ভয় উঁকি দেয়নি। আমরা দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতেই এক সিংহীর ঘুম ভাঙল। সে কিছুক্ষণ বসে বসে চিন্তা করল, তারপর সিংহমশাইকে গিয়ে খোঁচাখুঁচি করে জাগাতে চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় দিন বিকেলে গেম ড্রাইভের সময় থেকে আমাদের দায়িত্ব নিল শেলা। প্রথমদিন বিশেষ কাজে আটকে পড়ায় ও নিজে আসতে পারেনি, তাই দেওর মোজেসকে পাঠিয়েছিল। শেলা মাসাই মেয়ে, মাসাই গ্রামে বাড়ি। বয়স বেশি নয়, কিন্তু এই বয়সেই নিজের ট্যুরিজম কোম্পানি চালায়। সাড়ে তিন বছরের মেয়েকে মায়ের জিম্মায় রেখে শেলা ট্যুরিস্টদলের সঙ্গে ঘোরে। জঙ্গল সম্পর্কে ভালো জ্ঞান, ভালো গাড়ি চালায়, এককথায় ঝলমলে মেয়ে, আগামীদিনের আফ্রিকার মুখ। এক সন্ধ্যায় ক্যাম্পে বসে গল্প করার সময় ওকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম মাসাইদের রীতিরেওয়াজ সম্পর্কে। বইতে পড়েছিলাম, মাসাইরা দুধের সঙ্গে বাছুরের রক্ত মিশিয়ে খায়, সেটার সত্যতা যাচাই করছিলাম। শেলা বলল, ওর দিদিমার আমলে এমনটাই হত। সেই সময় মাসাইদের খাদ্য ছিল, পশুর দুধ, মাংস আর রক্ত। এখন অবশ্য ওরা শুধুমাত্র পশুপালন করে না, সব্জিও ফলায়। তাই খাদ্য তালিকায় সব্জি ঢুকেছে। তবে ওর দিদিমা এখনও পুরনো খাদ্যাভাসে রয়েছে, শুধুই দুধ খায়, আর মাঝেমধ্যে মাংস। শেলা আমাদের সঙ্গে যে কদিন খেল, দেখতে পেলাম মাংস আর দুধের তৈরি খাবারই ওর পছন্দের। চিজ, বেকন, সসেজ, হ্যাম এসবই খেল মূলত, কখনো সঙ্গে আলুভাজা আর সঁতে করা সব্জি সেদ্ধ। ভাত, ডাল বা রুটি পাতেই নিল না। মাসাইদের সমাজে যার যত বেশি সংখ্যায় গবাদি পশু থাকে, সে তত বড়লোক। এই রীতি এখনও আছে।

শেলার সঙ্গে বেরিয়ে দ্বিতীয় দিন বিকেলে দেখলাম এক দূর্লভ দৃশ্য, সিংহের মেটিং। ও বলল, তিনমাসের মধ্যেই ওই অঞ্চলে নতুন শাবকরা আসতে চলেছে।