পশ্চিম সিকিমে, ঈশ্বরের নিজস্ব বাগানে

পৌনে ন’টায় শংকরদার লালরঙের অল্টো আমাদের পৌঁছে দিল শিলিগুড়ির সেবক রোডে জোরথং বাসস্টপে। সকালবেলায় বাড়ির দোরগোড়ায় এসে হর্ণ বাজিয়েছিলেন শংকরদা। রেডিই ছিলাম, ছোটদুটো রুকস্যাক আর মায়ের একটি ছোট ব্যাগ সমেত তিনজনে উঠে পড়ি গাড়িতে। আজ সকালের আলোর রঙ বড্ড মিঠে। নৈমিত্তিক গেরস্থালী থেকে দু’চারদিনের ছুটি নিয়ে প্রকৃতিমায়ের কোলের কাছটিতে বসবার আয়োজন হলেই আকাশ-বাতাস-মাঠ-ঘাট- অরণ্য সবই অনেকবেশি অপরূপ আর মিঠে হয়ে ওঠে; মনও তখন বড্ড নরম! আসলে আমাদের রক্তেই তো আবহমানের যাযাবর বৃত্তি। মানুষ ঘর বাঁধতে শিখল তো সেদিন!
শিলিগুড়ির জোরথং বাসস্টপে পৌঁছতেই জোরথং যাবার একটি জিপ ছেড়ে গেল। লম্বাটে জিপে দশজনের বসার সিট। সিট ভরলেই জিপ ছাড়বে নইলে কিন্তু অপেক্ষার প্রহর গুণতে হবে বসেবসে। পরের জিপটিতে তিনটে সিট বুক করলাম আমরা, ১৫০/ টাকা প্রতি সিট। মালপত্র উঠে গেল জিপের মাথায়। দশজন যাত্রীর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকে গাড়িটি। আমরা এধারে ওধারে ঘোরাফেরা করি, চা পান করি, অপেক্ষা করি। শেষে বেলা এগারোটা নাগাদ আমাদের যাত্রা শুরু হল, দশজন যাত্রী ও তাদের লটবহর সমেত। শিলিগুড়ি থেকে জোরথাং প্রায় ৮৩ কি মি পথ। পশ্চিম সিকিমের গুরুত্বপূর্ণ শহর জোরথাং, দার্জিলিংয়ের ৩০ কিমি উত্তরে এর অবস্থান। জোরথাং স্ট্যান্ড থেকেই রিসোর্টের পাঠানো গাড়িতে সওয়ার হব আমরা। ওখরের নিকটবর্তী ৭মাইল, সাপ্রে নাগি নামের ছোট্ট এক লোকালয়ে ম্যাগনোলিয়া রিসোর্ট। আজ রাতে সেখানেই থাকব, আগামীকাল সকাল সকাল বেরিয়ে পড়ব ভার্সের উদ্দেশ্যে। হিলে পর্যন্ত রিসোর্টের গাড়িতে তারপর ভার্সে পর্যন্ত অরণ্যময় পাহাড়ি পথে ট্রেক করে যাওয়া। সবই বুক করা হয়েছে। সুন্দরকে পেতে চাইলে তপস্যা তো করতেই হবে।
যাইহোক আপাতত শিলিগুড়ি ছাড়ল যাত্রী বোঝাই আমাদের জিপটি। জানালার ডানধারের সিট পেয়েছি। খানিক পরেই ডানধারেই তিস্তাকে পাবো। বাঁয়ে থাকবে পাহাড়ের দেওয়াল। জানালায় চোখ পেতে, মন পেতে বসি। রোদ-ঝলসানো শহর ছাড়িয়ে, শহরতলী-ইতস্তত ঘরবাড়ি, দোকান বাজার, শালুগাড়া মনাস্ট্রি ছাড়িয়ে মিলিটারি ব্যারাক, ফরেস্টের কোয়াটার; তারপর শুরু হল দিঘল শাল-সেগুন আর চেনা-অচেনা হাজার বৃক্ষের সবুজে সবুজ ‘মহানন্দা ওয়াইল্ড লাইফ স্যাঙ্কচুয়ারি’। অরণ্যকে দুপাশের রেখে মাঝে সোজা সিঁথির মতো পথ চলে গেছে সেবক পাহাড়ের গা বেয়ে। মাথার ওপর নীল আকাশের চাঁদোয়া, এরপর আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ। যে পথের প্রতিটি বাঁকে রোমাঞ্চ। ডাইনে পান্না সবুজ তিস্তার জল,পাহাড়ের ছায়া বুকে ধরে তার রঙ কেমন গভীর, অতল! সে জলে মৃদু ঢেউ, প্রকৃতি প্রেমিকের মনে হবে একবার এই অতুলনীয়াকে স্পর্শ করে আসি। বাঁয়ে প্রাচীন গাছ, শ্যাওলা ঢাকা বড় বড় বোল্ডার, ঝোপঝাড়, তারই মাঝে পথ করে নৃত্যছন্দে নেমে এসেছে শীর্ণ জলধারা। বর্ষায় অবশ্য তার রূপ যাবে পাল্টে।
পথের বাঁ-হাতে পাহাড়ের ওপর সেবক কালীবাড়ি। ধাপে ধাপে উঠে গেছে সিঁড়ি। নীচে গাড়ির মেলা, পুজো উপকরণের ছোটছোট দোকান, ভক্তজনের ভিড়। এছাড়াও এই ১০নং জাতীয় সড়ক সদাই ব্যস্ত। সিকিম, দার্জিলিং সমেত অজস্র ট্যুরিস্ট স্পটে যাওয়া যায় এ পথ ধরে। পাহাড়ি খাদের ধারের গার্ডওয়ালে বসে আছে ছানাপোনা সহ বানর পরিবার; যাত্রীরা ছোলা, বাদাম, কলা দিলে হাত বাড়িয়ে নিয়েও নিচ্ছে। ডানধারে তিস্তার ওপরে সেবক করোনেশন ব্রিজটি ছবির মতো সুন্দর। পাশেই অজস্র হোটেল, মনপসন্দ খাবারের অভাব নেই। ছোট্ট একটা ডে-আউটের জন্যে চমৎকার জায়গা।
আমাদের শেয়ারের জিপ এখানে থামবে না। পাহাড়ের গায়ে জড়িয়ে থাকা ময়ালের মতো কালো পিচের রাস্তা ক্রমাগত পাক খেয়ে, কখনও সেতু পেরিয়ে কখনও খাদের কিনারা ঘেঁষে চলছে। চোখে পড়ে মাঝেমধ্যে ছোট্ট পাহাড়ি হাট, লোকালয়, কাঠের দোতলা বা একতলা বাড়ি, পাশে পাশে ছুটতে থাকে রহস্য রঙিন তিস্তা,তার বুকে সবুজ পাহাড়ের প্রতিবিম্ব! কালিঝোরা পেরিয়ে জিপ ছোটে, একটানা গিয়ে থামে লোহাপুলে, এখানে লাঞ্চ। আমাদের মতোই প্রচুর গাড়ি এসে থেমেছে এখানে। পরিস্কার পরিচ্ছন্ন রেস্তোরাঁ, আমরা নিরামিষ খাবার নিলাম। গরম ভাত, ডাল, আলুভাজা, ছোলা-আলুর তরকারি, আলু-ফুলকপির ডালনা সঙ্গে পেঁয়াজ আর আচার। মাত্র সত্তর টাকায় এতকিছু। মালকিন হাসিমুখে ভিড় সামলাচ্ছেন, জনা চারেক কর্মচারী খাবার পরিবেশন করছেন, টেবিল পরিস্কার করছেন। কাচের জানালার ওধারে পাহাড়ের সৌন্দর্য দেখতে দেখতে খাওয়া শেষ করে আবার যাত্রা শুরু। মেল্লি-নয়াবাজার রোড ধরে গাড়ি চলছে।
সিকিম আর পশ্চিমবঙ্গের সীমানায় দাঁড়িয়ে রামমাম নদীটির অনেকটাই দার্জিলিং জেলার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত। পশ্চিমবঙ্গের খুব গুরুত্বপূর্ণ হাইড্রোলিক প্রজেক্ট, বিদ্যুৎ উৎপাদন কেন্দ্র। রামমাম নদী সিঙ্গালিলা পর্বত রেঞ্জ থেকে উৎপন্ন হয়ে পাহাড়ি পথ অতিক্রম করে জোরথাংয়ের কাছেই রঙ্গিতের সঙ্গে মিলিত হয়েছে। দুই নদীর মিলনস্থলটির প্রাকৃতিক সৌন্দর্য অপরিসীম। পশ্চিমবঙ্গ আর পশ্চিম সিকিমের সীমানায় তিস্তার ডান তীরে চমৎকার ছোট্ট শহর মেল্লি। এখানে তিস্তায় ওয়াটার স্পোর্টসের ব্যবস্থা আছে। দেশি-বিদেশি প্রচুর এডভেঞ্চারপ্রিয় মানুষ ভিড় করে এখানে, তিস্তার খরস্রোতে র‍্যাফটিং অনেকের প্রিয়। মেল্লি থেকে জোরথাং প্রায় ১৮ কিমি। পথের কিনারে বিছিয়ে রাখা পাহাড়ের রূপ দেখতে দেখতে পৌঁছে গেলাম জোরথাং বাসস্টপে। আবহাওয়া খুব মনোরম লাগছে না, বেশ একটু গরমই।
মালপত্র নামাতেই এগিয়ে এলেন দাওয়া ডি শেরপা। হাসিখুশি মানুষটি নিজের পরিচয় দিতেই আমরা খানিক এগিয়ে রাস্তার ধারেই রাখা ওনার মারুতি ভ্যানে উঠে বসি। উনি আমাদের পৌঁছে দেবেন সাংগে শেরপার ‘ম্যাগনোলিয়া’ ভিলেজ হোমস্টে তে। ওখরের কাছেই এই হোমস্টে। এখান থেকে দূরত্ব প্রায় ৪০ কিমি, সময় লাগবে দেঢ়ঘন্টার মতো। ড্রাইভার সাহেব দাওয়া শেরপা হাসিখুশি, আলাপী। তিনি জানান, আমরা চাইলে পথের কাছাকাছি দর্শনীয় যা আছে সবই দেখাবেন, আমরা এককথায় রাজি। গাড়ি থামল ‘দ্রামদিন রোজ ভিলেজে’। এটি বিশাল এক সাই মন্দির। ঝকঝকে সুন্দর সে মন্দিরে চারদিকে প্রচুর ফুলের গাছ। এরপর সোজা সোমবারিয়া বাজারে গাড়ি দাঁড়াল, এখানে মোমো আর চা খেয়ে বাজারে একটু ঘুরে বেড়ালাম। এই অপরাহ্ন বেলায় বেশ জমজমাট হাট বসেছে। একটু ঠান্ডাও মালুম হচ্ছে ,সবাই একপ্রস্থ গরম পোশাক পরে নিলাম। সোমবারিয়া থেকে ম্যাগনোলিয়া হোমস্টের দূরত্ব প্রায় সাড়ে এগারো কিমির মতো জানালেন দাওয়া দাদা। পথের ধারেই ইতস্তত ফুলেভরা গুরাসের গাছ দেখে খুব ভাল লাগলো।