travel-simbar-apondeshe

তিন

২১ শে অগাস্ট ২০১৯।

বেলুনভ্রমণ ও অন্যান্য

আজ ভোর সাড়ে তিনটেয় উঠে বেরোনোর প্রস্তুতি। আজ আফ্রিকার জঙ্গলের উপর দিয়ে আমরা ঘুরে বেড়াব বেলুনে চেপে। দেখতে পাব মাসাইমারার অরণ্য সাম্রাজ্য। ঠিক সাড়ে চারটের সময় হোটেলে এসে হাজির বেলুন সাফারি কোম্পানির গাড়ি যা আমাদের নিয়ে গেল হোটেল মাডাতে। চা কফি হট চকলেট সাজানো আছে শীত ভাঙাবার জন্য। গা গরম করে নিয়ে বেলুন পয়েন্টের দিকে হাঁটা দিলাম কোম্পানি নিয়োজিত গাইডের তত্বাবধানে। প্রায় দেড় কিলোমিটার মতো হেঁটে পৌঁছলাম একটা বিরাট মাঠের ধারে। সেই মাঠের মধ্যে পর পর শোয়ানো আছে মস্ত মস্ত রং বেরঙের বেলুন। প্রথমে জেনারেটরের সাহায্যে দৈত্যাকার সব পাখা ঘুরিয়ে সেই জোরালো হাওয়ায় ফোলানো হয় বেলুনগুলোকে তারপর গ্যাসের আগুনে তৈরি হয় গরম হাওয়া। সেই হাওয়া বেলুনকে ঠেলে তোলে আকাশে। বেলুনের নীচে বাঁধা থাকে একটা খাঁচা। সেই খাঁচাই হল বেলুন যাত্রীদের উড়ন্ত চেয়ার বা উড়ন খটোলা যাতে করে বাস্তবায়িত হয় যাত্রীদের হাওয়া সফর।

বেলুনে উঠতে আমার যে বিপত্তি হল তা আর বলার কথা নয়। খাঁচাটা শোয়ানো থাকে মাটিতে এবং সওয়ারিদেরও ওই খাঁচার মধ্যে শুয়ে পড়তে হয়। বেলুন যখন গরম হাওয়ার চাপে উপরের দিকে উঠতে থাকে, তখন শোয়ানো খাঁচাও সিধে হয়ে ঝুলে থাকে বেলুনের নীচে আর তার মধ্যে শুয়ে থাকা মানুষজনও আপনাআপনি সোজা হয়ে বসে পড়ে। তারপর আকাশ থেকে বসে বা দাঁড়িয়ে দেখা যায় প্রকৃতির অনন্য সৌন্দর্য। আমিও সকলের মতোই খাঁচার মধ্যে শুয়ে পড়লাম। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে হল আমার যেন দম আটকে আসছে। হ্যাঁচর প্যাঁচোর করে কোনো মতে বেরিয়ে এলাম। মনে হল আমার দারা আর হল না আকাশ সফর, গোটা টাকাটাই লোকসান। কিন্তু বেলুন কোম্পানির লোকেরা বুঝলাম আমার মতো যাত্রী সামলাতে যথেষ্ট পারদর্শী। যেই বেলুনের ওড়ার মুখে ওর খাঁচাটা সোজা হল, অমনি হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হল আলাদিনের দৈত্যের মতো গোটা কতক মুশকো লোক। আমাকে মুহূর্তের মধ্যে মাটি থেকে তুলে বলতে গেলে ছুঁড়ে ফেলে দিল খাঁচাটার মধ্যে। ব্যস ! কেল্লা ফতে ! বাকি সাতজন বেলুন যাত্রীর সঙ্গে আমিও উঠে পড়লাম আকাশে।

তারপর… সে এক অবর্ণনীয় অভিজ্ঞতা ! ভোরের আলো ফুটতে থাকা আকাশের বুকে হালকা হাওয়ায় ভেসে চলা। নীচে বিছিয়ে আছে মাসাইমারার সাভানা তৃণভূমি। আকাশ থেকে চোখে পড়ছে ইম্পালার ঝাঁক। বেলুনের গ্যাস বার্নারের শব্দে সচকিত হয়ে ছুট লাগাচ্ছে তারা। পুব আকাশে পেঁজা পেঁজা হালকা মেঘের মধ্য দিয়ে লাল টুকটুকে সূর্যোদয়। আমাদের অনুরোধে বেলুন চালক আর একটু নীচে নামালেন বেলুনটাকে। চালক শুধু ওইটুকুই পারেন। বেলুনকে উপর নীচ করা ছাড়া ওঁদের হাতে আর কিছুই থাকে না। হাওয়ার গতি এবং হাওয়ার দিশাই বেলুনকে নিয়ন্ত্রিত করে। ক্রমশ চড়তে থাকল উত্তেজনার পারদ। উপর থেকে চারদিকে নানা রকম জীবজন্তু চোখে পড়তে লাগল। মারানদীর উপনদী পালোক নদীর মধ্যে জলহস্তী মানে হিপোর ঝাঁক, নানা ধরনের অ্যান্টিলোপ, হায়েনা, শকুন এবং ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক-এর ভিডিওতে দেখা হাজারে হাজারে ওয়াইল্ড বিস্ট আর পালে পালে জেব্রা। একটা সময় মনে হচ্ছিল দিগন্তরেখাটা যেন নড়ছে ওয়াইল্ড বিস্ট আর জেব্রাদের পায়ে। এক ঘণ্টার সফর শেষে বেলুন গিয়ে নামল মারা নদীর কাছে। আবার কয়েকজন সমর্থ এবং দয়ালু যুবক আমাকে সযত্নে বেলুনের খাঁচার মধ্য থেকে বের করে নামিয়ে দিল মাটিতে।

সেখান থেকে গাড়ি করে ব্রেকফাস্ট পয়েন্ট।

চমৎকার শ্যাম্পেন সহ ধীরেসুস্থে ব্রেকফাস্ট সেরে হোটেলের দিকে রওনা হলাম ড্রাইভার জোনাথনের সঙ্গে। জোনাথন বলল যে ও কিছুটা জঙ্গল ঘুরিয়ে হোটেলে পৌঁছে দেবে। একটু এগিয়েই দেখা মিলল এক জোড়া হায়েনার। দিনেরবেলা হায়েনার দেখা মেলে না বলেই ধারণা ছিল। কিন্তু কপাল ভালো হলে সবই সম্ভব হয়। দেখতে পেলাম এক জোড়া উটপাখিও। তারপর যা দেখলাম, তা দেখার জন্য ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক আর অ্যানিমাল প্ল্যানেটের ফটোগ্রাফাররা দিনের পর দিন ওঁত পেতে বসে থাকে। একদিকে মোটামুটি ঘন ঝোপঝাড় আর সামনে কিছুটা ফাঁকা জায়গায় এক জোড়া পূর্ণবয়স্ক সিংহ আর সিংহী। সিংহের হারেম কিন্তু ছিল না শুধু জঙ্গলের রাজা আর রানী। সিংহটা ধীরে ধীরে সিংহীর দিকে এগিয়ে এল রতিক্রিয়ার উদ্দেশ্যে। সবে ব্যাপারটা শুরু হয়েছে, সিংহীটা একটা চাপা গর্জন করে ছিটকে সরে গেল আর… স্পষ্ট দেখলাম যে সে তার সামনের পায়ের থাবা দিয়ে সিংহটার মুখে এক থাপ্পড় কষিয়ে দিল। সিংহ তো আর মানুষ নয়। কাজেই সে তার জৈবিক চাহিদাকে জোর করে চাপিয়ে দেওয়ার বিন্দুমাত্র প্রচেষ্টা করল না। চুপ করে দুঃখী মুখে বসে পড়ল একটু দূরে একটা ঝোপের পাশে আর সিংহীটা মস্ত বড় একটা হাই তুলে পাশ ফিরে দিব্যি ঘুমিয়ে পড়ল।

আরো একটু এগিয়ে দেখি বেশ কয়েকটা গাড়ি দাঁড়িয়ে। সামনে একটা প্রমাণ সাইজের চিতা গুঁড়ি মেরে প্রস্তুত হচ্ছে শিকারের জন্য। চারপাশে এতগুলো গাড়ি দেখে ও প্রথমটা একটু ঘাবড়ে গিয়েছিল বোধহয় তারপর নিজেকে পুরোপুরি একাগ্র করে ছুট দিল একটা থমসন গ্যাজেলের ঝাঁকের দিকে। যেন একটা সাদা রঙের বিদ্যুৎ ছুটে গেল। গ্যাজেলের দলটার প্রাণপণ ছুট। কখন যে ও গ্যাজেলটাকে ধরল বুঝতেই পারলাম না। শুধু কয়েক মিনিট পর দেখতে পেলাম শিকার সমেত চিতাটাকে। তখনও গ্যাজেলটা মরে নি। চিতাটা তার শিকারটাকে কামড়ে ধরে ভীষণ রকম হাঁপাতে হাঁপাতে বসে রইল একটা ঝোপের মধ্যে। চিতারা যেমন খুব জোরে ছুটতে পারে, তেমনই খুব দ্রুত ক্লান্তও হয়ে পড়ে। অনেকক্ষণ ধরে আমরা গাড়ি থেকে দেখলাম চিতাটাকে। তারপর যখন ও দম ফিরে পেল, তখন শিকারটাকে টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ল ঝোপের মধ্যে।

আরো কিছুটা এগিয়ে দেখা পেলাম মাসাইমারার বিখ্যাত সেক্রেটারি বার্ডের। পাখিটা উড়তে পারে না ভালো করে। উটপাখি, এমু বা আমাদের ময়ূরের মতো। ওর কানের কাছে আছে এমন একগুচ্ছ পালক যা দেখলে মনে হয় যে ওর কানে একটা কলম গোঁজা রয়েছে। সে কারণেই ওর নাম সেক্রেটারি বার্ড।

অবশেষে দেখা মিলল বহু প্রতীক্ষিত আফ্রিকার হস্তীযূথের। আফ্রিকার হাতিরা ভারতীয় হাতিদের তুলনায় আকারে অনেকটাই বড়। বিরাট বিরাট কান হয় তাদের আর বিশাল বিশাল দাঁত। আমাদের দেশে শুধু পুরুষ হাতিদের বড় বড় দাঁত থাকে কিন্তু আফ্রিকায় পুরুষ এবং মেয়ে উভয় ধরনের হাতিরই থাকে দেখানোর মতো বিশাল বিশাল দাঁত। এই দাঁতের জন্য এক সময় হাজার হাজার হাতিকে নির্বিচারে হত্যা করা হয়েছে।

হাতির এই দলটা খুব একটা বড় নয়। একটাই পূর্ণবয়স্ক দাঁতাল ছিল দলে আর সেটাই খুব সম্ভব দলনেত্রী। আর ছিল একটা একদম ছোট্ট বাচ্চা। মায়ের সঙ্গে কী খেলা তার !

সন্ধ্যাবেলায় বেরুলাম সন্ধ্যা সাফারির উদ্দেশ্যে। নজর কাড়ল লম্বা গলা জিরাফদের বিশাল একটা দল। আমরা জানি জিরাফ আর জেব্রা প্রাকৃতিক পরিবেশে শুধুমাত্র আফ্রিকাতেই পাওয়া যায়। এই জিরাফগুলো বিখ্যাত মাসাই জিরাফ। উচ্চতায় এরাই সবার চেয়ে বেশি। লম্বা লম্বা পা ফেলে এরা নানা দিক থেকে এসে জড়ো হচ্ছিল একটা জায়গায় কোনো মিটিং বা সমাবেশে আসা মানুষের মতো। সঙ্গে ছিল অনেকগুলো বাচ্চা আর তাদের মধ্যে একটা মায়ের দুধ খাচ্ছিল।

একটু এগিয়েই দেখতে পেলাম আফ্রিকার বিখ্যাত মার্শাল ঈগলকে। বিশাল আকৃতি এই পাখিটার ডানাগুলো কালো আর বুকের কাছটা ধবধবে সাদা। ঈগলটাকে দেখেই চিৎকার জুড়ে দিয়েছিল আশেপাশে চরতে থাকা ল্যাপউইং পাখিগুলো। তারপর একটা রুদ্ধশ্বাস দৃশ্য। ঈগলটা তাড়া করেছে একটা বড় সড় খরগোশকে। খরগোশটা প্রাণভয়ে ছুটছে আর আকাশ থেকে কালান্তক যমের মতো ওর উপর নেমে আসছে ধারালো নখ আর তীক্ষ্ণ ঠোঁটের মার্শাল ঈগল। আমরা যতক্ষণ ছিলাম ওখানে, খরগোশটা লুকিয়ে ছিল একটা ঝোপের মধ্যে। তারপর কী হল জানিনা।

এর পর দেখতে পেলাম ফাঁকা মতন একটা জায়গায় একদল সিংহকে। সিংহ একটাই বাকি সব সিংহী। কয়েকটা বাচ্চা এবং কিশোর বয়সের ছানাও ছিল দলটার মধ্যে। ওদের থেকে একটু দূরে ঘোরাফেরা করছিল বিশাল সিংওয়ালা দুটো বুনোমোষ। আমাদের মনে হচ্ছিল সিংহগুলো কি মোষদুটোকে আক্রমণ করবে ? কিন্তু ওরা তো মানুষ নয়, ওরা জন্তু… খিদে বা ভয় না পেলে ওরা কাউকে আক্রমণ করে না।

ফেরার মুখে বৃষ্টি নামল ঝমঝমিয়ে। আলোও এল ক্ষীণ হয়ে। তাড়াতাড়ি ফেরার পালা। শুরু হবে পরবর্তী সফর।